Egypt bygger en mur av stål langs landets nesten 14 kilometer lange grense mot palestinernes Gaza. Denne muren vil ikke bare rage høyt over bakken, men også stikke 18 meter ned i jorden. Formålet er å hindre palestinerne i å grave flere tunneler av den typen som er Gaza-befolkningens viktigste forbindelse med omverdenen.

– Stålmuren er en alvorlig trussel som vil gjøre livet umulig for oss i Gaza, sier Abu Ayman, en av de tusener som jobber i smuglertunnelene mellom Gaza og Egypt. 41 år gamle Ayman, som ikke vil oppgi sitt fulle navn, forteller at det er denne jobben som gjør ham i stand til å livnære kone, fire barn og to gamle foreldre.

– Hva venter de at vi skal gjøre når arbeidsledigheten er så høy, og det ikke finnes andre måter å overleve på? spør han.

Vanligvis ville han foretrukket å arbeide på grenseovergangene med bagasjesjauing.

– Men ettersom verden ikke tillater slikt på landjorden, må vi overleve under jorden. Det er ikke lett, og det er en risikabel jobb, men den lønner seg, selv om vi må grave oss 20 meter ned i bakken og krabbe noen hundre meter mens vi graver. Det går ut over knærne mine, de blir såre og vonde.
Bygges nå. I juli 2008 gjenga den israelske avisen Haaretz spekulasjoner om at den amerikanske hærens ingeniørkorps samarbeidet med Egypt om murprosjektet. Byggingen er iverksatt til tross for internasjonale protester, blant annet fra menneskerettighetsgrupper som påpeker at muren «bidrar til den grusomme planen om ytterligere å isolere Gazas befolkning» og «krenker rettighetene deres som okkupert folk i henhold til den fjerde Genève-konvensjonen».

Ifølge nyhetsbyrået Associated Press ble muren påbegynt i november i fjor, og det antas at den er ferdig etter halvannet år. Kilder i media hevder at muren er tegnet av amerikanske ingeniører. Andre kilder hevder at muren er laget i USA, at den er konstruert som et puslespill og at den er bombesikker. Egyptiske sikkerhetstalsmenn har avvist spekulasjonene.

Palestinerne i Gaza har over lang tid gravd hundrevis av tunneler under grensen for å kunne importere dagligvarer fra Egypt. Hamas’ borgermester i grensebyen Rafah, Issa Al Nasshar, har anslått at det finnes 400 slike tunneler. De sysselsetter 15 000 mennesker og genererer én million dollar per dag i inntekter på handel med livsnødvendige varer.

– Den nye stålmuren vil gjøre beleiringen av Gazas befolkning enda mer effektiv, sier rabbi Lynn Gottlieb. Hun holder til i New York og er medstifter av Shomer Shalom, en jødisk ikkevoldsorganisasjon. I nyttårshelgen deltok hun i demonstrasjoner mot muren ved Gaza-grensen etter å ha blitt nektet adgang til Gaza.

– Stålmuren og den brutale okkupasjonen av palestinernes land, støttet av Egypt og USA, mens det internasjonale samfunnet er taust, krenker menneskets anstendighet, bryter folkeretten og knuser ethvert håp om fred, sier hun.

Kritikk av Egypt. «Jeg lurer på hvordan de ubevæpnede innbyggerne i Gaza kan utgjøre en trussel mot Egypts sikkerhet,» uttalte den fremstående egyptiske skriftlærde Yusuf al-Qaradawi nylig i en fredagsseremoni fra Omar bin Khatab-moskeen i Qatar. Han henstilte til egyptiske myndigheter å stanse byggingen av muren, og la til:

«Vi har kritisert Israel for å bygge en mur rundt de israelske bosetningene. Nå er vi i ferd med å gjøre det samme. Vi konkurrerer med Israel når vi velger å bygge en stålmur.»

Al-Qaradawi håper at de egyptiske lederne vil ta til fornuft og avstå fra å fullføre byggingen av muren, som han omtalte som et overlagt lovbrudd: «Jeg ber til Allah om at han må vise de egyptiske myndighetene den rette veien. Jeg håper de vil endre standpunkt og gjøre det som enhver fornuftig araber og muslim ville gjort.»

I tillegg mente han at det er en skam at Egypt har brukt millioner av pund på å bygge denne muren samtidig som arbeidsledigheten i landet er høy og «mange egyptere sliter med å få mat på bordet hver dag».

Gaza-muren har ført til opphetet debatt og sådd splid mellom forskjellige muslimske skriftlærde. Imamene ved Al Ahzar-universitetet i Kairo, det mest prestisjetunge islamske lærestedet i Egypt, har kommet med en uttalelse hvor de ikke fordømmer byggingen av muren. Hamas har svart med å samle skriftlærde som har erklært at muren er haram, forbudt ifølge islamsk lov.

Pater Manuel Musallam, Gazas mest fremstående romersk-katolske prest, er enig med al-Qaradawi.

– Vi må minne verden på at beleiringen ikke bare går ut over ti-tyve mennesker. Den berører livene til halvannen million palestinere hver eneste dag. Enhver hindring som blir lagt i palestinernes vei er en hindring for frigjøringen.

Ingen detaljer. Egypt blir kraftig kritisert i demonstrasjoner i flere muslimske land for murbyggingen. I Libanon og Jordan hadde demonstrantene tidligere denne måneden påført Egypts president Hosni Mubarak en davidsstjerne i pannen på plakatbilder, som så ble brent.

Regjeringen i Egypt vil ikke informere detaljert om byggingen av muren mot Gaza. Utenriksminister Ahmed Aboul Gheit har, ifølge AP, nøyd seg med å si at «Egypts grenser er hellige, og ingen egyptere vil tillate at de brytes på den ene eller den andre måten».

Landets ambassadør i Saudi-Arabia, Mahmoud Ouf, avviste anklagene om at den egyptiske muren blir bygget med den hensikt å sulte ut innbyggerne i Gaza. Ifølge nettstedet Arab News sa Ouf nylig at en sultkrise «ikke er mulig, fordi 95 prosent av maten, medisinene og strømmen til Gaza kommer gjennom krysningspunkter langs den israelske grensen, ikke gjennom tunnelene».

Israel hindrer at det meste av mat (bortsett fra begrensede mengder mel, smør og andre basisvarer), medisin og byggematerialer kommer inn i Gaza. Israel har også kontroll over strømforsyningen, som er uregelmessig.

Ouf fremholdt i Saudi-Arabia at muren heller ikke er et middel for å tvinge Hamas til å gjenoppta fredsforhandlinger med Israel. Hamas vant valget i de palestinske områdene i 2006, og tok makten i Gaza i 2007.

Kjemper videre. Når muren er ferdig, vil den fjerne den siste forbindelsen mellom Gaza og omverdenen. Hvis det skjer, står alle der inne i fare for å dø, ifølge pater Musallam.

– Men vi vil ikke dø som slaver for andre, eller i frykt for amerikansk og israelsk overherredømme. Vi skal grave dypere i jorden, eller reise sjøveien. Stålmuren vil aldri kunne hindre vår frihet, lover han.

Musallam tror ikke egypterne er imot frihet for palestinerne, verken nå eller i fremtiden, og han har unnlatt å kalle dem forrædere, slik mange har gjort. Han mener det bare er Israel som står i veien for palestinernes frihet.

Rabbi Gottlieb omtaler murer av typen som nå bygges ved Gaza-grensen som «en fornærmelse mot ethvert religiøst prinsipp innenfor jødiske tradisjoner». Hun tilføyer:

– De av oss som er opptatt av menneskerettigheter og menneskets anstendighet, må fortsette å si vår mening og gjøre felles front mot at enda et lag av undertrykkelse blir lagt oppå et folk som har måttet lide altfor lenge. Slik kan vi bidra til en politisk løsning, sier hun til Morgenbladet.

Tenåring drept. Natt til 7. januar i år ble 13 år gamle Mohammed Abu Hashish drept mens han sov i et telt ved åpningen til en av tunnelene. Abu Ayman blir trist når han tenker på gutten, som gikk i klasse med hans egne barn. Han visste at Mohammed håpet å kunne arbeide og hjelpe familien, i likhet med ham selv.

– Jeg ønsker bare å gjøre mitt beste. Industrilandene har nådd helt til månen, men vi er fortsatt nødt til å grave oss ned i bakken, sier Abu Ayman bittert.

samfunn@morgenbladet.no